コールター原理

Wallace Coulterが世界で初めて細胞計測の自動化を可能にするコールター原理（細孔電気抵抗検出法）を発表。

コールターカウンター

コールターカウンターA型

フローサイトメーターのルーツは、1953年のWallace Coulterの開発によるコールターカウンター A型の登場が挙げられる。1947年シカゴの自宅の裏の地下室で発明したCoulter原理は、細胞1個ずつの大きさを正確に測定することができる。
この技術は現在でも大活躍し、世界中のほぼすべての自動血球測定装置で使用されている。細胞を1個ずつ正確に測定するコールターカウンターは、ソーティング機能の開発や蛍光パラメーターの取得については、長い年月を要した。

1960年代に、米国ではNIH、NCIを通じて、ロスアラモス国立研究所、後にローレンスリバモア国立研究所も含まれるが、放射能の人体への影響、特に細胞のDNA含量と、総タンパク量を測定する装置の研究開発が始まった。さらに、FCMの応用分野は、アクリジンオレンジを用いた白血球五分類装置に広がる。

セルソーターのルーツ

1965年、ロスアラモス研究所のMack Fulwylerが、インクジェットプリンターからヒントを得た液滴荷電方式の細胞分取法 Fulwylerの原理を発表した。コールターカウンターC型を改造したこの装置は、ノズルを超音波で振動させ、あらかじめ落下する液滴に電荷をかけ、電場を通過させ、荷電した水滴を偏向させるものであった。これにより、コールターカウンターはソーティングができるようになる。世界で初めて分取した細胞は、ヒト赤血球であった。

1969年、ロスアラモス研究所のVan Dillaらのグループが、Coulterと共に、ラミナーシースフローを利用し、さらに、初めてレーザー光源を搭載し、ユニークな直交型光学系を採用した画期的なフローサイトメーターを開発した。世界で初めてDNA細胞周期ヒストグラムの取得に成功した。
この装置は、コールター原理、散乱光、DNA核染色蛍光が取得でき、免疫蛍光も取得できた。遂にコールターカウンターは、高精度で、蛍光も、散乱光も取得できる装置になったのである。FCMの実用化第1号機である。

製品化に向けて

1969年、コールター社（現ベックマン・コールター社）は、ロスアラモスにFulwylerら精鋭を迎えてパーティクルテクノロジー研究所を設立し、Fulwylerの原理を利用したレーザー搭載型セルソーターの製品化の開発に着手した。

FASEBにて発表

TPS-1

EPICS�U


EPICS V セルソーター（1983年）

1972年のFASEBにて、初めてコールター社はセルソーターを、世界に先駆けて発表展示した。

世界初のデジタル制御セルソーター　EPICS　C登場

EPICS　C

操作つまみを無くして、機器設定をすべてデジタル制御し、操作性を向上させた。

世界初のキュベットフローセル方式セルソーター　EPICS　ELITE登場

後継機種　EPICS　ALTRA

小型空冷レーザーの搭載を可能にした世界初のキュベットフローセル方式セルソーターを開発し、簡易化、小型化を実現した。

世界初のデジタルフローサイトメーター　EPICS　XL登場

EPICS　XL

従来のシグナルをアナログ処理する方式を、世界で初めてDSPを搭載して20ビットデータをデジタル処理する方式にして、高精度なデータと、正確な蛍光補正を実現した。

世界初の高速型セルソーター　MoFlo登場

MoFlo

高速のシース流と高速パラレル電子回路を採用し、世界最高速の秒70,000個のソーティングを達成した。