顕微鏡の発明により、細胞が発見されましたが、細胞形態観察と並んで大切な細胞計数は、面倒な手間を要しました。細胞計数の自動化、高精度化のために、コールターは、1953年にフロー方式の細胞解析装置Coulter Counterを発明しました。

これは細胞を流れの中で電気パルスとして検出する画期的なアイデアであり、今日まで数々の細胞分析装置、血液分析装置で用いられている方法です。しかし、この方法では、細胞の詳細な形態情報を計測することは不可能です。