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TNFα（またはcachectin）は、当初、様々な細胞株や腫瘍細胞に対して細胞毒作用を示すことから同定されたサイトカインです。ヒトTNFαは、分子量26 kDaの前駆タンパク(膜結合フォーム)として合成されます。 前駆タンパクは特定のメタロプロテアーゼ(TACE)によって限定分解され、モノマーの17kDaの可溶性フォームになります。生理的条件下では、TNFαはホモトリマーを形成します。このサイトカインは、主に単核食細胞と活性化リンパ球によって産出されます。免疫染色により、バイオアッセイで検出される以前の、細胞内のTNFαを検出できます。TNFαは、2種類のレセプタ、TNFαレセプタ (TNF-RまたはCD120a)とTNFαレセプタ (TNF-RまたはCD120b)に結合することによって、標的細胞に作用します。他のサイトカインや免疫調節分子の誘導、細胞増殖および分化、アポトーシスなど、TNFαは広範囲な免疫応答や炎症反応を誘導します。この分子はTh1(T helper 1) - Th2（T helper 2)サイトカイン経路(もしくはType 1 - Type 2 応答)にも、Th1エフェクター・サイトカインとして関与します |
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